Faith & Spirit Quote by Johannes Sebastian Bach

Der General Bass ist das vollkommenste Fundament der Music welcher mit beyden Händen gespielet wird dergestalt das die lincke Hand die vorgeschriebene Noten spielet die rechte aber Con- und Dissonantien darzu greifft damit dieses eine wohlklingende Harmonie gebe zur Ehre Gottes und zulässiger Ergötzung des Gemüths. Und soll wie aller Music also auch des General Basses Finis und End Ursach anders nicht als nur zu Gottes Ehre und Recreation des Gemüths seyn. Wo dieses nicht in acht genommen wird da ist es keine eigentliche Music sondern ein teufflisches Geplerr und Geleyer. (First published in modern print in Bach-Dokumente, vol. 1; English translation in The New Bach Reader (1998), pp. 16–17). The commonly quoted English wording, “The aim and final end of all music should be none other than the glory of God and the refreshment of the soul,” is not the earliest verifiable form. The closest primary-source wording comes from a manuscript associated with Bach’s 1738 thoroughbass instruction for students, usually titled “Vorschriften und Grundsätze zum vierstimmigen Spielen des General-Baß oder Accompagnement.” In English, The New Bach Reader renders the key sentence as: “the aim and final reason, as of all music, so of the thorough bass should be none else but the Glory of God and the recreation of the mind.” Scholars note this text is tied to Bach’s adaptation of material from Friedrich Erhard Niedt, so while it is preserved in a Bach source and regularly cited as Bach’s statement, part of the phrasing may derive from reworked pedagogical material rather than an independently composed aphorism by Bach. The earliest publication I could verify is not in Bach’s lifetime; the source was published in modern scholarly form in 1963 in Bach-Dokumente, vol. 1.